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PHOENIX e SCOTTSDALE

Capitale dell’Arizona è la quinta città degli Stati Uniti per numero di abitanti. Posta nel cuore della Valley of the Sun, la Valle del sole, fu fondata nel 1868 dal pioniere ed esploratore Jack Swilling sulle rive del fiume Salt River (oramai asciutto). Nonostante il clima tipicamente desertico, la città negli ultimi anni è stata protagonista di un grandioso sviluppo (Motorola, Honeywell e altre multinazionali americane l’hanno infatti scelta come sede delle loro attività e ciò l’ha resa una destinazione perfetta per giovani e neo-laureati).

Tra i tesori della città, si segnalano:

• Phoenix Art Museum: il più grande museo degli Stati Uniti sud-occidentali (può contare su una superficie di 26,500 m2). Inaugurato nel 1959, espone più di 18.000 opere d’arte provenienti da ogni parte del mondo; suddivisono in 9 diverse sezioni (una delle quali dedicata alla fotografia) permette di ammirare lavori di Delacroix, Gustave Courbet, Claude Monet, Giovanni Francesco Barbieri (Il Guercino), Pablo Picasso e Richard Avedon.

• Musical Instrument Museum (MIM): fondato nell’aprile 2010 da Robert J. Ulrich è il più grande museo del genere a livello mondiale: può vantare una collezione composta da più di 15.000 strumenti musicali provenienti da ogni angolo del globo. Sede di concerti ed eventi, si suddivide in 5 sezioni:
  • Geographic Galleries
  • Mechanical Music Gallery
  • Artist Gallery
  • Experience Gallery
  • Conservation Lab
• Desert Botanical Garden ospitato in Papago Park, questo grandissimo e ben organizzato giardino botanico (57 ettari), ospita pregevoli esemplari di piante tipiche del paesaggio desertico (rimarrete stupiti dalle tante specie di cactus che incontrerete!).
• Heard Museum dedicato all’arte ed alla cultura dei Nativi americani, fu fondato nel 1929 da Dwight B. and Maie Bartlett Heard; Ogni anno ospita El Mercado de Las Artes e l’Indian Fair and Market.

All’interno dell’area metropolitana di Phoenix, troviamo Scottsdale, cuore della movida, caratterizzata da molti edifici costruiti nei primi anni del XX secolo. Centro dal fascino un po’ bohémien ospita un numero incredibile di centri benessere ed è famosa per ospitare la caratteristica Little Red School House (oggi sede del National Register of Historic Places) e la Scuola di Architettura di Taliesin West, fondata – e progettata – da Frank Lloyd Wright nel 1937 ed inserita in un pregevole contesto naturale. Il complesso, sede della fondazione Wright, risulta composto dalla casa d’inverno, dall’ufficio e dalla scuola di architettura vera e propria.

Altra attrazione della cittadina è il McCormick-Stillman Railroad Park, parco divertimenti dedicato al mondo ferroviario adatto a tutta la famiglia; spesso è sede di concerti ed eventi.

Scottsdale è sede anche della Riserva McDowell Sonoran Conservancy, ente no-profit fondato nel 1990 per tutelare la straordinaria bio-diversità del Sonora, chiamato anche Deserto di Gila (considerato, in parte, Monumento nazionale), grandioso e caldissimo deserto che si estende tra l’Arizona e la California, fino al Messico.

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COLORADO SPRINGS E DINTORNI

Vi ricordate il telefilm “La signora del West?” era ambientato proprio a Colorado Springs, vicino alla base di una delle più famose cime americane, Pikes Peak, nella parte orientale delle Montagne Rocciose. Quel tranquillo centro dell’Ottocento popolato da circa un centinaio di anime, però non esiste più.

La moderna Colorado Springs è una destinazione turistica elegante, con parchi, piste ciclabili, spazi verdi, aziende (è considerata il cuore della Silicon Mountain) e centri commerciali, teatri ed altri luoghi di intrattenimento. Numerose anche le installazioni militari e molte agenzie della Difesa Nazionale.

Tra le architetture della città, spicca la Cattedrale di Santa Maria edificata, sul finire dell’Ottocento, in stile gotico.

Scenografico e suggestivo è il Garden of Gods: il Giardino degli Dei, notevole parco con formazioni rocciose di forme appuntite di colore rosso.
Spettacolare, dal punto di vista del paesaggio e della natura, è anche Pikes Peak, vetta di 4.302 m famosa per fare da sfondo ad un’importante cronoscalata automobilistica e motociclistica (Pikes Peak International Hill Climb).

Alla stessa catena di Pikes Peak, Front Range, Montagne Rocciose, appartiene anche il Cheyenne Mountain Complex, famoso per il bunker, scavato nella roccia, che ospita il Norad e il US Space command, cioè i terminali nervosi della più grande potenza militare al mondo.

Fu Eisenhower a volerne la costruzione, nel 1965 e per crearlo a “prova di bomba” furono fatte scoppiare 13 mila tonnellate di dinamite, estraendo 700mila tonnellate di roccia: in soli 367 giorni il Pentagono dispose di un bunker inaccessibile, autosufficiente e adagiato su enormi molle metalliche.

Il sito fu abbandonato nel 2006 a causa dei costi di mantenimento (ritenuti esorbitanti), e da allora il complesso è stato semplicemente messo in “standby” (e, quindi, aperto solo quando ritenuto necessario). Recentemente, però, si sta considerando di ripristinare e mettere in funzione il sito di Cheyenne Mountain.

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TUCSON

Capoluogo della contea di Pima è la seconda città più importante dell’Arizona. Distante 200 km da Phoenix e 100 km dal confine con il Messico, coniuga, in maniera armonica, l’atmosfera tipica del west alla vibrante energia tipica delle metropoli più moderne. Non a caso, per prima, si è guadagnata il prestigioso titolo di World City of Gastronomy.

Soprannominata “The Old Pueblo”, nell’antichità fu abitata da Paleo-Indiani e, i primi agricoltori dell’area (appartenenti alla cultura Hohokam, presente nella zona tra il 600 ed il 1450 d.C.), lasciarono in eredità importanti e complessi sistemi di irrigazioni e canali.

Nel 1692 Eusebio Francesco Chini fondò la missione di San Xavier del Bac che ancora è attiva come parrocchia cattolica, mentre quasi cent’anni più tardi gli spagnoli crearono un presidio fortificato, il Presidio San Agustín.

Se si fa tappa a Tucson, non si può non visitare il Museo del deserto dell’Arizona-Sonora (Arizona Sonora Desert Museum), uno straordinario museo di storia naturale che è anche acquario, giardino botanico e parco zoologico.

Fondato nel 1952 si estende su 40 ettari ed ospita numerose specie tipiche del deserto. Il Sonora ospita serpenti a sonagli, javeline, jackrabbit e mostri di Gila, ma incontrarli non è poi così facile: presso l’Arizona Sonora Desert Museum è possibile ammirarli!

Di tutt’altro genere, ma ugualmente interessante è il Pima Air & Space Museum. Anche se non si è particolarmente appassionanti di storia dell’aeronautica, è sicuramente interessante vedere da vicino un B52 o un Airforce One (l’aereo presidenziale).

Per chi vuole godersi panorami unici, imperdibile è il Sabino Canyon, a nord di Tucson tra le Santa Catalina Mountains e la Coronado National Forest: si possono fare suggestive escursioni in mezzo alla natura, oppure salire su un “trenino” e godersi, in tutto relax, un paesaggio da sogno.

Numerosi anche gli eventi che animano Tucson; tra questi:

• Tucson Gem and Mineral show: fiera mondiale dedicata a gemme fossili e minerali. Si tiene ogni anno tra la seconda e terza settimana di Febbraio.
• Tucson Festival of books: presso l’University of Arizona, in marzo
• Tucson Folk Festival: festival folkloristico che ogni anno, dal 1985, anima con centinaia di artisti il primo week and di Maggio.
• Tucson Rodeo Parade: dal 1925, nel mese di Febbraio, Tucson fa da cornice alla “più grande parata non meccanizzata al mondo”. E, in tutti gli States, inizia la stagione del Rode.
• Tucson meet Yourself: si svolge nel mese di Ottobre e vede protagoniste comunità etniche del sud Arizona e del nord del Messico.

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SALEM

Capitale dello Stato dell’Oregon e capoluogo della contea di Marion, Salem si sviluppa nella fertile Willamette Valley, una delle regioni agricole più produttive del mondo. Il curioso nome deriva dall’arabo “salam” e dall’ebraico “shalom” (entrambi significano “pace“). La città ha anche il soprannome di Cherry City (“città delle ciliegie”).

Tra i musei più importanti della città ci sono l’Hallie Ford Museum of Art (il museo della Willamette University) ed il Willamette Heritage Center che si articola in diverse strutture iscritte nell’autorevole National Register of Historic Place: il lanificio Thomas Kay, la casa di Jason Lee House, la casa del Pastore metodista, la casa di John D. Boon House ed il frutteto della chiesa.

Lungo il Willamette River c’è un bel parco, il Riverfront Park che ospita un anfiteatro, il Riverfront Carousel (con giostre), l’A. C. Gilbert’s Discovery Village (museo interattivo dedicato ai bambini), e l’Eco-Earth Globe (la scultura dipinta rappresentante il globo terrestre caratterizzata da un diametro di quasi 8 metri).

Da vedere anche il Campidoglio di Salem, in stile Art Deco, è stato completato nel 1938 dallo studio Trowbridge & Livingston.

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MONUMENT VALLEY

Tra l’Arizona e lo Utah si sviluppa la mitica Monument Valley, un pianoro di origine fluviale che si contraddistingue per la presenza di “testimoni di erosione“, ovvero guglie rocciose celebri in tutto il mondo come simbolo del West.

Vera e propria icona degli Stati Uniti occidentali (qui sono stati girati molti dei film che hanno fatto la storia del cinema americano!) la Monument Valley, fa parte della Navajo Nation Reservation (che ancora oggi ospita una tribù indiana che gestisce tutte le attività della Valley) e può essere scoperta con un’escursione (in fuoristrada o a cavallo) con guida Navajo (si possono ottenere tutte le informazioni in merito presso il Monument Valley Visitor Center).

Guarda il nostro video su Sedona e Monumet Valley

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