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Ciò nonostate, è una metropoli che varrebbe la pena visitare. Sitain posizione estremamente suggestiva, proprio nel cuore di una baia naturale allle pendici delle Blue Mountains, la catena che taglia in due l’isola.
Passeggiando per strade della capitale, si rimane rapiti dalla bellezza delle architetteture georgiane e moderne. In particolare, non passono inosservate: la King’s House e la Devon House.

Simbolo della città è il Bob Marley museum (allestito proprio nella casa della cantante reggae). Molto interessanti anche la National Gallery, ed il covo di pirati di Port Royal.
Lungo la costa occidentale, una delle destinazioni turistiche più frequentate e vivaci: Negril.

Spiagge

Caratterizzata da strade brulicanti di gente e bancarelle, può contare su meravigliose spiagge: Seven Mile Beach, il Long Beach Park e la Bloody Bay Beach.

Molto pittoresca è la cittadina di Port Antonio ( sorge ai piedi delle Blu Mountains, su due baie gemelle), con i suoi mille locali e la sua lunghissima (11 km) e bellissima spiaggia di Long Bay2 (che, con le sue feste reggae, vive anche di notte). La spiaggia, inserita in un incredibile contesto naturale, è molto amata da chi pratica surf e kite.

Non lontano da Port Antonio, troviamo anche le  spiagge da film (non è un eufemismo): Blue Hole, conosciuta come Blu Lagoon, e Dragon Bay (la spiaggia del fim Cocktail, con Tom Cruise).
Altra destinazione turistica di tutto rispetto è Montego Bay, caratterizzata da splendide spiagge color borotalco (la Doctor’s Cave Beach e la Walter Fletcher beach).

Decisamente più tranquilla è la spiaggia “Jack Spratt Beach”, di Treasure Beach (costa meridionale), con la sua natura ancora incontraminata (è possibile ammirare le tartarughe marine intente a deporre le uova).

Grotte

Paradiso degli appassionati di diving è Runaway bay. Qui, oltre a favolosi fondali, circondati da incantevoli barriere coralline, si possono scoprire anche misteriose grotte sottomarine.
Altre grotte da scoprire sono quelle di Roaring River, la Green Grotto, o le Nonsuch Caves.
Per i più intrepidi, ricordiamo che lungo i fiumi Great, Martha Brae, Rio Grande, White, è possibile praticare rafting.

Tra i piatti più diffusi:

Peas and rice (Caiani cotti con riso, latte di cocco, carne di maiale sotto sale, verdure), escoveitched fish (pesce fritto con aromi), curried goat (capra al curry), rundown chicken (pollo cotto in latte di cocco).

Tra i punti più pregevoli

Vi è sicuramnete la suggestiva Zona Colonial – chiamata anche Ciudad Colonial – è il fulcro, ed il simbolo, della conquista spagnola delle Americhe.

Dichiarata patrimonio Unesco, corrisponde, dunque alla parte originaria della città. Principale porto delle americhe, ospita il Castello di Colombo (Alcázar de Colón), la Fortezza Ozama (Fortaleza Ozama), e la Cattedrale di Santa Maria dell’Incarnazione, meglio chiamata anche Catedral Primada de America. La città, secoli fa, venne circondata da alte mura aventi scopi difensivi che si estendevano dal fiume Ozama fino alla “La Puerta del Conde” (Porta di Conde), che fino al diciannovesimo secolo il limite estremo della città.

Questa zona, molto più tranquilla rispetto al lungomare, è percorsa dal cinquecentesco pavé di Calle de las Damas (la strada più antica del Paese).
Due i principali distretti commerciali: il “Calle del Conde” e della “Avenida Duarte”, ricchissimi di negozi e locali.

Il fulcro della città è la Plaza de la Hispanidad, recentemente rinnovata, con L’Alcazar de Colón, antico palazzo coloniale un tempo di proprietà della famiglia Colombo ed oggi trasformato in museo.

Altro interessante polo espostiivo è Museo de las Casas Reales, con oggetti e armi del periodo coloniale.

Tra gli edifici religiosi

Si ricordano la Catedral Santa Maria la Menor (la più antica del Centro e Sudamerica ) ed il Convento de la Orden de los Predicadores (primo convento domenicano fondato oltre oceano).

La città può vantare su delle buone spiagge, ma il litorale più affascinante della Repubblica Domenicana è sicuramente quello di Bavaro e Punta Cana (in questa zona, nel sud-est vi è anche il suggestivo Parque Ecologico Punta Cana, con i suoi 11 laghi d’acqua dolce).

Il centro turistico balneare più vivace della costa settentrionale, invece, è Puerto Plata. Gli amanti del windsurf, sceglieranno, però l’elegante Cabarete. Bozo Beachi è il tratto di spiaggia “riservato” ai principianti.

Imperdibile

Imperdibile è Samanà, una piccola, ma deliziosa penisola, famosa non solo per le sue splendide spiagge, ma anche per a possibilità di avvistare delle balene. La stagione di avvistamento va dal 15 Gennaio al 15 Marzo.
Nella Bahia de Samanà vi è l’incantevole Parque Nacional los Haitises, inserito in un contesto naturale davvero indescrivibile. E’ la destinazione perfetta per gli amanti del birdwatching: vi si possono ammirare circa 80 specie d’uccelli diversi.

Da Samanà potete raggiungere facilmente la piccola e rigogliosa isola di Cayo Levantado.

Attività escursionistiche

Gli amanti delle attività escursionistiche, potranno regalarsi una sessione di trekking nella Cordillera Central, con le incredibili cascate dii Salto de Jimenoa Uno, de Jimenoa Dos, de Baiguate.

Fuori dai tradizionali circuiti turistici vi è la tranquilla, ed aristocratica, Santiago de los Caballeros (Santiago dei Gentiluomini), considerata per la sua vivacità industriale uno dei motori economici dell’isola.

Va considerato che vi sono 2 stagioni delle piogge: da ottobre a maggio (costa settentrionale) e da maggio a ottobre (costa meridionale dell’isola).
Attenzione ai mesi che vanno da giugno a settembre: potrebbero verificarsi uragani.

Da provare

Il piatto più rappresentativo del Paese è il “Sancocho”, preparato con carne di vitello, yuca, patate, e platano.

Altro piatto classico della cucina dominicana è la Bandera, con i riso bianco, fagioli e carne.
Tra i dolci, va ricordata la speziata crema denominata “Habichuelas con Dulce“.

Storia

Cinque secoli di storia, non sempre facile, l’hanno trasformata in una città affascinante e ricca di suggestioni.
La visita può iniziare dalla città vecchia. L’insieme di chiese, conventi ed edifici storici, edificati tra il XVI e il XIX secolo, nel 1982 è stato dichiarato dall’Unesco patrimonio dell’umanità. Plaza de Armas e Plaza de la Catedral sono le piazze più cittadine più belle, ed amate.
Sulla prima si affacciano il Palacio de los Capitanes Generales, edificato secondo il gusto tardo-barocco nel seccolo XVIII, ed il Castillo de la Fuerza, (famoso per la sua alta torre: la Giraldilla, divenuta il simbolo della città.
In Plaza de la Catedral sorgono, invece, il grandioso Gran Templo de La Habana (edificato nel secolo XVIII). La sua facciata barocca è considerata una delle più belle d’americhe. Sulla piazza, si affaccia anche il Museo de Arte Colonial.

Non lontano si possono trovare la Bodeguita del Medio, storico locale considerato culla del mojito e del El Floridita (reso immortale da Hemingway).
Usciti dalla città vecchia, si può scoprire Quartiere del Vedado, famoso per ospitare la mitica plaza della Revolucion.
Tanti i musei presenti in città. Il più interessante è il Museo de la Revolucion (Habana Vieja), ospitato dell’ex Palazzo Presidenziale. Fuori dal Museo, si può ammirae il Granma (la grossa barca utilizzata, durante lo sbarco di Cuba, nel 1956, da Fidel, Che Guevara ed altri 79 ribelli).

Altri musei sono:

Il Museo nazionale delle Belle Arti, il Museo di Arti Decorative e l’Academia Nacional de Bellas Artes.
Merita una visita anchela monumentale statua del Cristo dell’Avana, situata sulla panoramica Collina “La Cabaña”; alta 20 metri  poggia su una base di 3 ed ha un peso complessivo di circa 320  tonnellate.
Scolpita in Italia (è composta da 67 blocchi di marmo di Carrara), fu benedetta da Papa Pio XII.

Rivale culturale e politica dell’Avana è Santiago de Cuba, affacciata sull’omonima baia.
Antica e suggestiva, fino al 1553 fu capitale di Cuba. Famosa per il suo fermento culturale (a quanto pare, è qui che nacquero il son ed il bolero latino americano.

Tra i principali centri d’interesse:

Parque Céspedes e le pittoresche vie Heredia, Aguilera ed Enramada con la Casa de la Trova (il luogo perfetto per chi vuol scoprire il vero soncubano), il Museo de Carnaval e il Museo Bacardí.

Non lontano dalla città, sorge il Santuario di Nostra Signora della Carità del Cobre (patrona di Cuba). Nella sala denominata “de los Milagros” potrete trovare anche la Medaglia al Premio Nobel per la Letteratura donata dallo scrittore Ernest Hemingway.

Ovviamente, Cuba è famosa anche per le sue bellissime spiagge da cartolina, lambite da un mare cristallino.
Il litorale cubano corre per 5.700 chilometri tra suggestivi lidi e calette.

La spiaggia più bella dell’isola

Nonché quella più consigliata dai tour operator europei – è quella di Varadero, nella penisola di Hicacos.
Varadero si presenta come striscia di terra lunga poco meno 20 km: un armonioso e meraviglioso susseguirsi di spiagge color salmone!

Splendida è anche l’isoletta di Cayo Largo con le sue spiagge di borotalco e le sue rocce calcaree. Sita sulla punta all’estremo oriente dell’Archipélago de los Canarreos deve il suo curioso nome dalla sua particolare forma allungata.
Cayo Largo e la vicina Isla de la Juventud sono destinazioni ideali per gli amanti delle immersioni.

L’affascinante, ed isolata Baracoa è una delle zone più amate dell’isola.
Vi si possono trovare spiagge adatte a tutti i gusti e tutte le esigenze. Vi sono le bellissime spiagge dorate di Playa Maguana, le suggestive spiagge di sabbia nera di Playa Duaba e le incredibile spiagge di sabbia grigie intorno alla Bahía de Baracoa.
La remota Playa Nava è la scelta perfetta per chi vuole godersi sole e mare in solitudine.
Meravigliosa, infine è anche la Playa Pilar, adagiata sull’isolotto di Cayo Guillermo, nell’incantevole Arcipelago di Jardines del Rey, le cui alte dune incantarono anche Ernest Hemingway.

Immancabile, sulle tavole cubane, è la manioca.
Come in tutta l’area caraibica, anche il pesce merita menzion d’onore: in particolare gamberoni, frutti di mare ed aragoste. Tra i dolci cubani, si ricordano: il flan di zucca ed il boniatillo (dolce di boniato e zucchero).
Non va dimenticato che Cuba è l’isola dei cocktail.

Icona della città è sicuramente il Chamberlain Bridge; il ponte girveole (sostituito, per motivi di sicurezza nel 2006) venne aperto per la prima volta nel 1876.
I principali punti di interesse della città sono rappresentazi dal palazzo del parlamento (uno dei più antichi di tutto il Commonwealth), con la galleria degli eroi nazionali di Barbados e l’attigua piazza degli eroi nazionali (chiamata fino al 1999 “Trafalgar square”). Proprio come a Londra, nel cuore della piazza, vi è monumento, del 1813, dedicato ad Horatio Nelson.
Per scoprire la storia della città e della Barbados, si può visitare il Barbados Museum.

Nei pressi del Rum Factory and Heritage Park, si può visitare la Sunbury Plantation House, caratteristica – ed unica- casa colonica del XVII secolo.
Circa 20 km a nord-est della capitale si estende la Flower Forest, con i suoi tortuosi percorsi e la sua incredibile vegetazione tropicale.
Spostandosi, di qualche km, a sud della foresta, si incontra una delle numerose gole del’entroterra: laa Welchman Hall Gully.

Sull’isola, si possono ammirare due notevoli esemplari di baobab, o “Monkey Bread Tree“, originario del Madagascar. Il primo, avente una circofernza di quasi 20 metri, si trova a Bridgetown, nel Queen’s Park; il secondo, più piccolo, ma altrettanto impressionante, si trova sulla Warren’s Road, nel distretto di St. Michael.

Chi ama le piante tropicali, non può perdersi l’Andromeda Botanical Garden, famosa per ospitare la più grande collezione di piante tropicali dei Caraibi (ben 600 specie).
La Chancery Lane Swamp, oltre ad essere il nido prefrerito di pellicani ed aironi blu, ospita numerosi uccelli marini migratori, mentre chi vuol vivere la stroardinaria esperienza di osservare, da vicino, le “green monkeys” le scimmie verdi di Barbados, non può perdersi la Barbados Wildlife Reserve (una specie di mini safari), nei pressi di Farley Hill National Park.

Spiagge

L’isola di Barbados, possono contare su una sessantina di spiagge da sogno che si susseguono per circa 100 km di costa.

La costa occidentale, denominata Platinum Coast è la più tranquilla ed è l’ideale per una vacaza in famiglia.
Tra le spiagge più belle: Six Men Bay, Heywoods Beach e Gibbes Beach.

La costa meridionale, è la costa dei giovani e degli amanti delle immersioni e del windsurf. Vivace e suggestiva vanta acque cristalline protette dalla barriera corallina.
Tra le spiagge più belle: Accra Beach, Dover Beach, Sandy Beach e Miami Beach.

La costa nord orientale, invece, è la costa dalla bellezza selvaggia. La frastagliata costa è impreziosita da maestose scogliere ed impressionanti sculture coralline, erose dagli incessanti venti alisei.
Le spiagge più belle, sebbene poco adatte per bagni e nuotare, sono quelle di Bath Beach e Martin`s Bay.

Da provare

I piatti della tradizione locale: il “cou cou”, il riso con piselli e il “pepperpot”, un saportito ustufato di carni piccanti arricchito con il succo della pianta di manioca.
Tra i liquori, vale la pena provare il falernum, c a base di rum, con zucchero e cedro.

Tra le spiagge più belle dell’isola di Antigua

Carlisle Bay che si sviluppa, nei pressi di Old Road, lungo la costa meridionale dell’isola. Caratterizzata da sabbia bianca finissima, è bagnata da un mare incredibilmente cristallino.

Splendida è anche la Spiaggia Runaway Beach (sita lungo la costa nord occidentale dell’isola), con il suo mare turchese ed i fondali che digradano dolcemente. Proprio alle spalle del litorale, vi è un incantevole lago salato, che fa da habitat a diverse specie di uccelli marini (in particolare egrette e pellicani).

Saint John’s

Merita, sicuramente una visita, la capitale – ed il principale centro turistico – di Antigua: Saint John’s, con la sua vivacissima architettura, le strade invase dalla musica reggae ed un autentico fascino caraibico che, nonostante il turismo, non perde colpi.
Situata all’interno di una baia protetta nella parte nord occidentale dell’isola di Antigua, ospita una Cattedrale anglicana dedicata a St John. Posta tra Newgate St and Long St, è famosa per le sue due guglie (divenute simbolo della città). Ricostruita sul finire dell’Ottocentesco sui resti di un edificio del Seicento, presenta un interno interamente in abete rosso, decisamente originale e di notevole impatto.

Tra Market St e Long St, nei settecenteschi locali in pietra che un tempo ospitavano il Tribunale, si può visitare il Museo di Antigua e Barbuda, con la sua raccolta, peraltro piuttosto ecclettica, di reperti che narrano la storia, e la cultura, dell’isola.
A nord di St John’s Harbour s’incontra, il modesto, ma famoso Fort James, edificato a partire dal 1675. Ancora oggi ospita alcuni antichi cannoni.

Imperdibile è anche la nota località di English Harbour, località- che deve il suo nome alla base della Royal Navy– sita nella parte meridionale dell’isola di Antigua. E’ qui che si può scoprire la Nelson’s Dockyard – dal nome del celebre ammiraglio Nelson – , la mitica base della marina militare britannica risalente al XVIII secolo.

L’isola di Barbuda, decisamente poco mondana ed amatissima dagli appassionati di ornitologia, è incantevole dal punto di vista naturale; al punto da essere considerata l’osservatorio perfetto per ammirare il volo delle mitiche fregate. Luogo deputato all’osservazione è riserva ornitologica, ospitata fra i boschi di mangrovie della Laguna di Codrington.
Unica è anche l’atmosfera, tipicamente coloniale, che vi respira grazie alle piantagioni di canna da zucchero – in parte, oggi, abbandonate – e dagli antichi mulini di pietra (si ricordano, in proposito, i mulini della piantagione di Betty’s Hope, completati da un curioso museo).
Ricordiamo che, per vivere al meglio Antigua e Barbuda, si può noleggiare un’auto e scoprire, così, in totale libertà, ogni angolo dell’isola.