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Merita un capitolo a parte l’itinerario storico che da Siracusa porta a Ragusa passando da Scicli, Noto, Modica e attraversando il Val di Noto, riconosciuto patrimonio dell’umanità e attualmente il più grande sito Unesco al mondo.

Grazie ai finanziamenti ottenuti con l’iniziativa Maratonarte, una maratona televisiva di raccolta fondi da destinare a 7 siti storici, artistici e paesaggistici da restituire a nuova vita, è stato inaugurato un bellissimo percorso a bordo di una locomotiva diesel, due carrozze “Centoporte” e un vagone-mostra per rivalorizzare la storica linea Siracusa-Modica-Ragusa che risale alla fine dell’Ottocento.

Il treno attraversa paesaggi mozzafiato; di più, permette di essere “dentro” il paesaggio e le meraviglie architettoniche del sito barocco più grande d’Europa.
Il Treno Barocco effettuerà questo tragitto di 112 km tutte le domeniche fino alla fine di settembre e il percorso è totalmente gratuito.
Ogni domenica ci sarà inoltre l’apertura straordinaria dei musei e di tutti i siti architettonici delle città lungo l’itinerario.

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Sebbene il treno non sia il mezzo ideale se avete pochi giorni a disposizione per girare l’isola, è comunque piuttosto comodo per spostarsi lungo la costa tirrenica e quella ionica fino a Siracusa; inoltre tutte le province siciliane sono servite dalla rete ferroviaria.

Per fare alcuni esempi, il tragitto tra Palermo e Messina viene percorso dai treni regionali in 3h 15’/3h 30′ a seconda del numero di fermate. Gli Intercity in questo caso non convengono affatto: impiegano comunque 3h. Per la tratta Messina-Siracusa i treni regionali ci mettono dalle 2h 45′ alle 3h 30′; gli Intercity ci mettono dalle 2h 30′ alle 2h 40′ (1° e 2° classe).

Su entrambe queste linee circolano anche i treni espressi che provengono dal continente (rispettivamente per 2° e 1° classe) ma che sono in ritardo cronico. Vanno bene se arrivati in stazione sono i primi treni che trovate, ma altrimenti non vale la pena aspettare di prendere proprio questi.

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Due o quattro ruote saranno un mezzo indispensabile se volete visitare zone diverse della Sicilia e siti archeologici, che in molti casi si trovano in posizioni isolate e mal servite dai servizi pubblici.

In città come Palermo, Messina, Catania lascerete volentieri l’auto in qualche garage custodito e vi eviterete un bel po’ di stress del guidatore.
Il resto dell’isola invece si gira abbastanza bene: il litorale tirrenico è collegato da Messina a Trapani dalla A20 (con pedaggio) fino a Buonfornello, all’altezza del sito archologico di Imera, dalla A19 da qui fino a Palermo e dalla A29 da Palermo a Trapani/Mazara del Vallo (entrambe senza pedaggio); da Messina la A18 (con pedaggio) arriva fino a Catania, da dove ha inizio la A19 che attraversa l’interno via Enna e risale verso nord ovest fino a Buonfornello. È inoltre in costruzione un nuovo tratto autostradale che collegherà Siracusa a Gela.

Altre arterie importanti sono la strada statale che collega Trapani a Siracusa lungo la costa meridionale, la statale 417 da Catania a Gela e la statale 189 Palermo-Agrigento, che permettono di coprire le lunghe distanze in tempi ragionevoli.

Lungo le strade di montagna e alcune dell’interno rurale i tempi a volte si allungano parecchio anche sulle brevi distanze per la tortuosità delle strade.
Così come un po’ in tutta Italia, purtroppo anche in Sicilia molti guidatori guidano in maniera azzardata così che segnaletica e limiti di velocità sulle strade a scorrimento veloce finiscono per essere un puro addobbo. Quindi anche qui vale sempre e ovunque la regola della prudenza.

Nelle città evitate di lasciare la vostra macchina in settori dove non siano indicate in maniera chiara le linee di parcheggio (nonostante le lotte di tanti cittadini palermitani, catanesi, messinesi, i parcheggiatori abusivi sono una razza tutt’altro che estinta); in alternativa potete lasciarla in un parcheggio al coperto.

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Dal Nord Italia la Sicilia si raggiunge con la A1 fino a Napoli, a pagamento (esempio: Milano-Napoli 770 km ); da Napoli la A3 porta fino a Villa San Giovanni e Reggio Calabria (497 km; senza pedaggio) dove si trovano gli imbarchi per Messina.

Dal Centro-Sud si può scegliere fra la A1-A3 o la A14 fino a Taranto, e da lì seguire il litorale ionico per poi rientrare verso l’interno all’altezza di Permuta e ricongiungersi con la A3.

Se viaggiate in periodi di alta stagione, percorrere tutti questi chilometri in auto non è molto allettante; se non avete in programma di fare soste intermedie lungo il tragitto, soprattutto per chi arriva dal centro-nord Italia può essere molto più conveniente e meno stancante imbarcarsi su uno dei numerosi traghetti che dalla costa tirrenica raggiungono la Sicilia.

Le compagnie che servono l’isola sono tante, alcune delle quali fanno scalo direttamente sulle isole minori, e giocando un po’ d’anticipo si possono trovare passaggi auto a prezzi molto economici.

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Questa linea ferroviaria è un bel circuito di circa 110 chilometri che gira intorno all’Etna collegando Catania con Riposto. Sicuramente è uno dei modi migliori per vedere da ogni prospettiva l’imponente vulcano e i bellissimi paesaggi che lo circondano.

Si tratta di una linea storica, attiva dal 1898 che sta per essere ristrutturata con l’ammodernamento dei mezzi e la costruzione di nuove stazioni e con un programma di potenziamento e riqualificazione dell’intera linea originaria monobinario a scartamento ridotto percorsa da treni diesel, che dovrebbe essere trasformata in una rete ferroviaria composta da linee a doppio binario, scartamento ordinario ed elettrificata, come è già la metropolitana di Catania, gestita dalla stessa compagnia ferroviaria.

Partendo da Catania, la stazione di partenza della Circumetnea è Catania Borgo, servita da bus urbani e metropolitana ma facilmente raggiungibile anche a piedi perché si trova in cima alla centralissima via Etnea, sulla destra venendo dal porto, all’altezza di Via Caronda.

Vista la tortuosità del percorso, il periplo completo dell’Etna richiede 3h 10′ durante le quali si alternano paesaggi lunari di rocce laviche a campi coltivati ad agrumi, ulivi e fichi d’India.
Una sfilza di paesi si susseguono lungo il tragitto e le fermate sono numerose; tra l’altro vige ancora la fermata facoltativa, quella che prima era al servizio dei contadini che utilizzavano il treno per raggiungere i campi e tornare in paese e adesso può diventare la base di partenza per interessanti escursioni, come quella che dalla stazioncina di Passo Zingaro segue una mulattiera in mezzo a coltivazioni di pistacchio.

Il paesaggio si fa più selvaggio, costituito da colate laviche di varie epoche, e poco oltre la stazione di Bronte si presenta agli occhi una spettacolare colata di lave a corda. All’altezza dell’altopiano di Maletto si raggiunge il punto più alto toccato dalla linea ferroviaria, da dove si ha un’ottima visuale sui crateri sommitali del vulcano. A Randazzo si cambia treno; siamo agli antipodi di Catania lungo questo percorso, e da questo punto il paesaggio si addolcisce di vigneti e agrumeti e compaiono le prime ville della valle dell’Alcantara.

La corsa finisce alla stazione di Riposto, di nuovo sul mare. Se si vuole tornare subito a Catania conviene scendere alla stazione di Giarre, subito prima di Riposto, che si trova lungo la linea ordinaria Messina-Catania.

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L’immagine della città è naturalmente legata a quella del vulcano che la sovrasta, l’Etna, della cui lava in parte è fatta grazie all’architetto del Settecento Giovan Battista Vaccarini che pensò bene di sfruttare cotanta abbondanza di materia prima per ricostruire la città devastata dal terremoto di cui fu vittima alla fine del Seicento.

Il nuovo impianto architettonico ha dato a Catania un aspetto nobile, altero e suontuoso e, nonostante lo stato di abbandono in cui versano molte delle sue chiese e palazzi, la città riserva molte bellezze barocche e luoghi interessanti da visitare. La sua attrattiva più peculiare sta forse nella particolare vivacità che contraddistingue la sua vita sociale e culturale, fatta di mercati all’aperto e locali sempre frequentatissimi; inoltre un’eccellente cucina tradizionale e le bellezze naturali circostanti completano il quadro.

Catania dispone di un buon servizio di autobus e ha anche qualche chilometro di metropolitana, che però va dal porto verso la trafficata Via Etnea con capolinea alla stazione di Catania Borgo, da dove partono i treni della Ferrovia Circumetnea. Tutto sommato si gira però abbastanza bene a piedi.

Per orientarsi si può usare Piazza del Duomo, da cui parte la Via Etnea e nei dintorni della quale si trovano quasi tutti i luoghi di maggior interesse della città.
Il Duomo fondato dal conte Ruggero nell’XI sec. sui ruderi romani delle Terme Achilliane, della originale struttura normanna mantiene adesso solo le absidi ricavate dalla roccia vulcanica; nel Seicento è stata rimaneggiata in chiave barocca, come sempre senza badare molto alla sobrietà, soprattutto nell’interno.
A sud della piazza, subito oltre Porta Uzeda, si tiene ogni giorno il più chiassoso e frastornante mercato (ittico soprattutto) della Sicilia, la Peschiera, dove è possibile anche assaggiare frutti di mare freschissimi (anche se i nutrizionisti sconsigliano vivamente…).

A ovest del mercato una serie di vicoli tortuosi portano al bel Castello Ursino, antica fortezza di Federico II di Svevia, attualmente ospitante il Museo Civico.
Tornando verso Via Etnea si oltrepassa Piazza Mazzini e si incontra una parte molto bella della città, un viluppo di chiese, strade strette di epoca settecentesca e rovine archeologiche.
Qui il barocco la fa da padrone, nelle facciate dei palazzi che si affacciano su Via dei Crociferi e nelle chiese come quella di San Giuliano.

All’inizio di Via dei Crociferi si trova la casa natale del compositore Vincenzo Bellini (alla cui Norma è dedicato il piatto più tradizionale di Catania, la pasta alla Norma), adibita oggi a Museo; di fronte al Museo Belliniano sorge il Teatro Romano, costruito in pietra lavica nel II sec. d.C. sul sito di un più antico teatro greco, e, poco lontano, nella nascosta Via Sant’Anna, la Casa-museo Giovanni Verga.

In Piazza Dante, una graziosa mezzaluna di case alcune delle quali ospitano al piano terra piccoli laboratori di falegnameria o ferramenta aperti sul marciapiede, si trova la più grande chiesa della Sicilia, San Nicolò l’Arena (105 m), dalla monumentale facciata settecentesca che contrasta con il sobrio e spoglio interno bianco privo di decorazioni. Dalla cupola si può vedere uno dei panorami più spettacolari sulla città, le due coste siciliana e calabrese e l’Etna in tutta la sua magnificenza.
Anche il monastero benedettino adiacente alla chiesa non è da meno quanto a dimensioni, giacché si tratta del secondo monastero più grande d’Europa dopo quello portoghese di Mafra.

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